또 '괴물 산불' 되나…하동 산불 '2단계'로 대응 상향

최근 경남 하동군에서 발생한 대형 산불이 빠르게 확산되며 당국이 대응 단계를 '2단계'로 상향했습니다. 2022년 울진·삼척 산불을 떠올리게 하는 이번 화재는, 다시금 '괴물 산불'의 공포를 불러오고 있습니다. 기후위기와 강풍이라는 악조건 속에서 산림당국과 소방당국은 총력 대응에 나서고 있지만, 확산세가 예사롭지 않습니다.
이번 글에서는 하동 산불의 현황과 대응 상황, 재난이 반복되는 구조적 원인, 그리고 앞으로 우리가 취해야 할 대책에 대해 심층적으로 다뤄보겠습니다.

---

불길에 휩싸인 하동… 대응 '2단계' 격상

2025년 4월 6일 오후, 경상남도 하동군 화개면 일대에서 산불이 발생했습니다. 해당 지역은 남해안 해풍과 지형적 영향으로 바람이 강하게 부는 곳인데, 이날 역시 순간풍속 초속 15m 이상의 강풍이 화마를 부추겼습니다. 산불은 발생 직후 빠르게 번지며 민가와 사찰, 농가 창고 등으로 확산되었고, 인근 주민 수백 명이 긴급 대피했습니다.
산림청은 산불 발생 약 3시간 만에 ‘산불 대응 2단계’를 발령했습니다. 산불 대응 2단계는 전국에서 인력과 장비를 투입할 수 있는 수준으로, 매우 위중한 상황일 때만 발령됩니다. 특히 이번 산불은 야간에도 진화가 어려워질 가능성이 높아, 산림청과 소방청은 진화 헬기 29대와 소방 인력 수천 명을 현장에 집중 배치한 상태입니다.

---

기후위기와 건조한 날씨, 산불이 일상이 되다

하동 산불은 단순히 한 지역의 문제가 아닙니다. 최근 몇 년간 우리나라에서는 봄철마다 대형 산불이 반복되고 있습니다. 2022년 울진·삼척 산불은 무려 213시간(약 9일간)이나 지속되며 ‘역대 최장’이라는 불명예를 안았고, 피해 면적도 2만 헥타르를 넘었습니다. 이후 매년 강원도, 경북, 경남 등지에서 유사한 대형 산불이 발생하고 있습니다.
이러한 추세는 단순히 ‘불운’이 반복되는 것이 아닙니다. 근본적으로는 기후위기로 인한 이상고온과 건조한 기후가 가장 큰 원인입니다. 겨울 동안 충분한 강수량이 없었고, 3~4월 들어서는 일조량이 증가하면서 산림이 쉽게 마를 수 있는 환경이 조성되었습니다. 여기에 강풍이 더해지면 불씨 하나가 수 킬로미터를 날아가 새로운 불길을 만들 수 있습니다.

---

‘괴물 산불’의 공통점과 교훈

괴물 산불은 하나같이 ‘예상 밖의 빠른 확산’과 ‘진화의 어려움’이라는 특징을 공유합니다. 이들 산불의 또 다른 공통점은 대부분 산림과 가까운 생활권에서 시작되었다는 점입니다. 특히 인적 요인(부주의한 담뱃불, 소각 등)이 대부분의 원인으로 지목되고 있으며, 실제로 2022년 울진 산불도 송전선에서 시작된 작은 불씨가 바람을 타고 퍼진 사례였습니다.
하동 산불도 마찬가지로, 산불 발생 지점과 주변에 민가가 인접해 있던 것으로 보입니다. 이런 상황은 앞으로도 빈번하게 반복될 가능성이 큽니다. 최근 산림 인접지역에 전원주택이나 농가주택이 증가하고 있고, 관광지와 사찰 등도 산속에 위치한 경우가 많기 때문입니다. 결국 ‘괴물 산불’은 단지 자연재해가 아니라, 인간과 자연의 경계가 흐려진 결과이기도 합니다.

---

대응력은 진화했는가… 남은 과제들

물론 산불 대응체계는 과거보다 크게 발전했습니다. 산불전문진화대의 상시 배치, 드론과 위성 기술을 활용한 조기 감시, 대형 진화 헬기의 도입 등이 대표적입니다. 실제로 산림청은 올해부터 AI 기반 예측 시스템을 도입해 산불 위험도 예보를 한층 정밀하게 조정하고 있습니다.
하지만 여전히 과제는 남아 있습니다.

• 야간 진화의 어려움: 야간에는 헬기 진화가 어려워 진화 효율이 급격히 떨어집니다. 이 문제는 인력 중심의 대응 방식에서 탈피한 기술적 대안이 필요합니다.
• 민가 인접 산림지역의 방화선 미비: 마을과 산림 사이에 완충지대나 방화선이 없는 경우가 많아, 산불 확산 시 민가로 번지는 사례가 빈번합니다.
• 산림재난 관련 국민 의식 부족: 불법 소각, 무단 입산 등 부주의로 인한 산불이 여전히 높은 비율을 차지하고 있습니다. 단속과 처벌도 강화되어야 하지만, 예방 중심의 홍보가 절실합니다.

---

반복되는 재난 속에서 우리가 할 일

이번 하동 산불은 단지 자연 현상으로만 받아들여서는 안 됩니다. 매년 반복되는 산불 재난은 이제 ‘비상상황’이 아닌 ‘일상화된 위기’입니다. 정부와 지자체의 대응 시스템 강화도 중요하지만, 우리 각자의 역할도 결코 작지 않습니다.
산림 인접 지역 주민은 물론, 산행을 즐기는 일반인들도 불씨 하나가 어떤 재앙을 불러올 수 있는지 인식해야 합니다. 작은 행동 하나가 수백 헥타르의 산림과 수많은 생명의 안전을 좌우할 수 있습니다. 또한 정부는 기후변화 시대에 맞는 장기적 산림 정책을 수립하고, 지속 가능한 산림관리와 복원 계획을 통해 회복력을 키워야 할 때입니다.

---

맺으며: 이제는 '괴물 산불'에 놀라지 않게 되었다는 것이 더 무섭다

하동 산불은 아직도 진화 중이며, 당분간 진화 완료 소식은 들려오지 않을 것으로 보입니다. 해가 거듭될수록 산불은 더 거세지고, 사람들은 점점 더 무감각해집니다. 하지만 우리는 기억해야 합니다. ‘또’라는 말이 붙는 순간, 그 재난은 이미 시스템적 결함의 결과임을.
지금 이 순간에도 전국의 산림과 마을이 위험에 노출되어 있습니다. 자연재해와 기후위기를 막을 수는 없지만, 대비와 대처를 통해 피해를 줄일 수는 있습니다. 반복되는 괴물 산불에 무뎌지지 않기를 바라며, 하동 주민들과 현장 인력 모두의 안전을 간절히 기원합니다.